Kris Meeke ist der Mann, von dem wir alle denken, dass wir es sein können, wenn wir 45 Minuten zu spät zum Sonntagsessen mit den Schwiegereltern kommen. Wir stellen uns vor, wie wir mit halsbrecherischer Geschwindigkeit Straßen hinunterrasen, ernsthafte Sendezeit über Geschwindigkeitsstöße bekommen, Kurven auf zwei Rädern nehmen und die Handbremse in die Auffahrt biegen, gerade als die Soße den Tisch erreicht. Der 36-jährige World Rally Championship Pro-Fahrer hat 71 nervenaufreibende, knöchelharte Rennen unter seinem Gürtel und kämpft mit dem Terrain auf der ganzen Welt. Und er hat es ohne eine kleine Verletzung getan. Wir haben den in Nordirland geborenen Helden gefragt, wie er es auf der Erde schafft.
Kann Rallye Autofahren wirklich so viel Spaß machen wie es aussieht?
Es macht noch mehr Spaß. Es ist einzigartig in der Art, wie wir gegen die Elemente und die Landschaft auf der ganzen Welt kämpfen, von gefrorenen Straßen in Schweden zu heißen Schotter-Events in Australien. Und es ist einfach keine Sensation, als würde man einen Berg hinunterfahren.
Was unterscheidet die Rallye von anderen Formen des Motorsports?
Ich beschreibe es gerne so: Ein Circuit-Fahrer wird 10.000 Mal eine Kurve sehen, während ein Rallye-Fahrer nur einmal 10 000 Kurven sehen wird. Es gibt eine phänomenale Menge an Vielfalt, wenn es um die Weltmeisterschaft geht. Wir müssen bereit sein, mit dem umzugehen, was jedes Land uns zu bieten hat.
Gibt es eine besondere Fähigkeit, die Rallyefahrer besitzen?
Wenn man in der Woche vor der Rallye auf den Straßen trainiert, ist man sich bewusst, dass man am Renntag auf einer ganz anderen Strecke fahren kann. Das Wetter und die Bedingungen könnten sich geändert haben, so dass Sie vollständig anpassungsfähig und offen bleiben müssen. Alles ist blind für uns, was unseren Sport so aufregend macht.
Wie wichtig ist die Fitness für den Erfolg eines Rallye-Autofahrers?
Einige Etappen, wie die auf Korsika, können bis zu 55 km lang sein. Wir sind 35 Minuten auf der Bühne und das können wir fünf oder sechs Mal pro Tag machen. Dort wird es sehr physisch. Wenn Sie unter dieser Menge an Intensität und mit dieser Menge an Adrenalin sind, denke ich, dass Sie äußerst fit sein müssen, um damit fertig zu werden. Wenn du fit im Körper bist, bist du fit im Kopf.
Wie sieht dein Trainingsregime aus?
Die beste Form des Trainings ist das Autofahren! Hinter dem Steuer arbeiten Sie alles, was Sie brauchen und unter der Intensität, die Sie erwarten. Aber wir können nicht jeden Tag ein Rallye-Auto fahren. Ich fahre gerne Rad. Ich mache auch eine Menge Kernarbeit im Fitnessstudio, weil du Stabilität im Auto brauchst. Und natürlich arbeite ich an meinen Armmuskeln, um das Rad zu bearbeiten. Die Ernährung ist auch eine große Sache. Ingenieure bringen dich immer auf die Waage, denn im Motorsport sind Kilogramm der Feind.
Welchen Teil des Sports magst du am wenigsten?
Wir müssen verstehen, dass die Hersteller in den Motorsport als Marketing-Übung kommen, um ihre Produkte zu bewerben. Manchmal kann die Marketing-Seite der Dinge lange dauern, besonders wenn Sie versuchen, sich auf Ihre Rasse zu konzentrieren. Das ist Teil des Sports - das muss man können und genießen - aber es kann schwierig werden.
Und welche Rolle magst du am meisten?
Das Fahren. Der Konkurrierende. Der Wettbewerb ist das, wofür wir es alle tun. Wenn du gewinnst, ist es das beste Gefühl.
Hat sich Ihre Einstellung zur Fitness im Sport während Ihrer Karriere verändert?
Ich habe gelernt, dass es am wichtigsten ist, das Training zu genießen. Du lernst definitiv auch deinen Körper und lernst, wenn er müde ist. Du lernst, wann du dich ausruhst. Mir ist jetzt bewusst, dass das Ausruhen genauso wichtig ist wie das Training. Ich habe auch gelernt, mich nicht nur auf ein bestimmtes Gebiet zu konzentrieren.
Was ist die schlimmste Verletzung, die du erlitten hast?
Berühre Holz, ich habe mich noch nie in einem Rallye-Auto verletzt. Mein Stolz bekommt manchmal Blutergüsse, aber ehrlich gesagt bin ich nicht verletzt worden. Ich würde es gerne so behalten!
Wie bereitest du dich mental auf ein Rennen vor?
Es ist ein großer Teil des Spiels. Es ist ein mentaler Sport und man braucht fast einen sechsten Sinn, um sich den ständig wechselnden Bedingungen zu öffnen und zu überleben. Du musst in einem guten mentalen Zustand sein, wenn du in eine Ecke gehst, die völlig blind ist. Aber was mache ich speziell, um mich vorzubereiten? … Ich behalte das gerne für mich.
Wer hat dir deine große Pause im Rallyefahren gegeben?
Es war ein langer Weg für mich, um an die Spitze zu kommen. Wahrscheinlich der größte Einfluss für mich war Colin McRae. In den frühen Phasen meiner Karriere half er mir, von der britischen Rallye-Meisterschaft zur Junior-Weltmeisterschaft zu kommen. Das ist der größte Schritt, den Sie machen können - von national zu international. Es war faszinierend, so jung zu sein und mit Colin zu arbeiten, weil er ein Idol von mir war, bevor ich darüber nachdachte, ein Rallye-Auto zu machen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Was hat er dir beigebracht?
Viele Dinge und nicht unbedingt nur Fahren. Er war sehr davon überzeugt, dass ein Fahrer sein eigenes Talent entwickeln sollte. Talent in einem Rallye-Auto ist nicht etwas, was Sie lehren können - Sie gerade haben es von einem jungen Alter. Aber er half mit so viel anderem, von der Politik über die Fitness bis zum Umgang mit Herstellern. Dies sind die Dinge, die Sie von Treibern lernen können, die dort waren und es getan haben.
Und welches Fahrzeug magst du am liebsten abseits deines Rallye-Autos?
Ich bin jetzt ein Familienmensch, also brauche ich etwas mehr Platz … Mein Citroën Grand C4 Picasso ist im Moment das Fahrzeug der Wahl! Sicher, wir alle genießen Sportwagen und fahren schnell, aber ich habe das Glück, das als meine neun vor fünf zu tun. Es geht um Praktikabilität, wenn ich zuhause bin.
Kris Meeke fährt für das von Certina gesponserte Citroën Total Abu Dhabi Rallye-Team auf der WRC Wales, die am 28. Oktober beginnt. Certina ist offizieller Partner und Zeitnehmer der FIA WRC World Rally Championship.
